Nous avons passé 3 semaines en Australie et 3 semaines en Nouvelle-Zélande. Arrivant d'Asie, ces pays nous ont tout de suite paru familiers car ils sont développés et occidentalisés. Ils nous ont tout d'abord marqués par certaines de leurs caractéristiques communes :
Loin : on ne peut quasiment pas être plus loin de l'Europe. Probablement du fait de la distance, on observe un certain décalage et un côté un peu désuet qui nous a amusé : en Australie de nombreux jeunes font du skateboard alors que nous avons l'impression que ce n'est plus le cas en Europe depuis 15 ans. Nous n'avons jamais vu autant de vieilles voitures des années 60 et 70 qu'en Nouvelle-Zélande. Dans les deux pays, il y a des maisons en bois (et des toits en tôle ondulées en Australie !) et des petite villes qui ressemblent à des petites villes américaines des films des années 50. (Cela dit on retrouve certainement un tel décalage temporel au fin fond des Etats-Unis ou des campagnes européennes.)
Vides : ces deux pays sont très peu habités (l'Australie a une densité de 3 habitants par km2, la Nouvelle-Zélande de 15, alors que la France est à 110), mais aussi parmi les plus urbanisés au monde (92 et 86% respectivement, mais cela dit sans habiter dans des tours). Les deux pays ont aussi des paysages magnifiques (la Nouvelle-Zélande est cependant beaucoup plus montagneuse et volcanique).
Règles : Nous avons trouvé parfois un peu pesante l'omniprésence de règles que nous ne trouvions parfois pas adaptées et pour lesquelles nos interlocuteurs étaient très stricts. Par exemple à l'aéroport de Brisbane, alors que nous allons prendre l'avion pour Auckland, on nous demande de répartir le contenu de nos bagages à main parce que l'un pèse 5kg et l'autre 8 et qu'il faut que chacun pèse moins de 7kg... (Déja que c'est la première fois de notre vie qu'on nous pèse nos bagages à main...). Mais c'est sans doute notre côté français râleur et contestataire qui nous fait trouver ces règles énervantes.
Jeunes : Si l'on élude la culture aborigène en Australie, les deux pays sont très jeunes. Le moindre mémorial semble plus important que dans les pays à l'histoire plus riche, et si les musées sont moins fournis, ils sont extrêmement bien conçus.
Cosmopolites : les deux pays se sont essentiellement construits sur l'immigration. Il y a en Australie des Aborigènes dont les traces remontent à 30 000 ans mais qui ne représentent aujourd'hui que 2 à 3% de la population (inégalement répartie). Les premiers habitants de la Nouvelle-Zélande sont des Maoris venus en bateau de Polynésie a priori depuis le 13ème siècle, et ils représentent aujourd'hui 15% de la population. Les autres habitants d'Australie et de Nouvelle-Zélande sont originaires d'Europe, d'Amérique, d'Asie (de plus en plus) et même d'Afrique. Aujourd'hui, dans les rues de Sydney ou d'Auckland, on croise des gens vraiment de tous horizons.
Ouverts : L'Australie et la Nouvelle-Zélande ne sont pas des pays qui se croient prédominants sur la scène internationale. Leurs habitants nous ont semblés humbles, curieux et ouverts sur le reste du monde, chaleureux et accueillants. Il nous est aussi arrivé à plusieurs reprises, notamment en Nouvelle-Zélande (même dans la capitale), de nous faire aborder par des gens qui voulaient juste vérifier que nous savions où nous allions et que tout allait bien pour nous.
Tolérants : Les gens s'habillent de toutes les manières, se promènent en tongues, et portent des piercings ou des tatouages incroyables (Les tatouages sont d'origine Maori). Les tatoueurs n'ont pas des boutiques miteuses, ils ont au contraire des salons dignes de coiffeurs de luxe, et ont apparemment un succès fou. De manière générale, les gens n'ont pas l'air de juger les apparences différentes (en tous cas dans les villes).
Qualité de vie : en Australie et en Nouvelle-Zélande, les gens prennent le temps de vivre. On est accueillis dans la moindre boutique par un "bonjour, comment ça va ?", et on nous explique que l'équilibre vie privée - vie professionnelle est quelque chose de très important (et respecté par les entreprises). Par exemple à Sydney, nombreux sont ceux qui sortent à 15h du bureau le vendredi pour aller faire du surf s'il fait beau. Dans ces pays, les gens sont ultra fans de sport, et de nature.
Enfants : enfin, étant des pays sûrs, développés, et avec de l'espace, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont l'air d'être des pays particulièrement adaptés pour avoir des enfants.
L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont aussi quelques différences notables dont certaines nous ont paru particulièrement intéressantes.
Indigènes : Si en Nouvelle-Zélande les Maoris sont bien intégrés, visibles, et aussi bien traités que les autres, en Australie les Aborigènes sont invisibles, leur histoire jugée insignifiante par beaucoup et leur conditions apparemment plus difficiles.
Culture : Si l'Australie ressemble apparemment assez aux Etats-Unis, la Nouvelle-Zélande est plus anglaise. Un néo-zélandais vivant en Australie nous explique ainsi qu'en Australie on dit ce qu'on pense, moins en Nouvelle-Zélande.
Histoire : La Nouvelle-Zélande est le premier pays au monde a avoir donné le droit de vote aux femmes (en 1893 contre 1946 en France...). C'est aussi le pays du commonwealth qui a en proportion le plus contribué à la première guerre mondiale en terme d'envoi de troupes : 1/6 de leurs hommes sont venus combattre dans les tranchées, contre "seulement" 1/7 des anglais ou des proportions moins importantes pour l'Inde, l'Australie, le Canada etc. Quand en 1985 la France a fait couler par un de ses commandos dans le port d'Auckland le "Rainbow Warrior", bateau de Greenpeace qui allait protester contre les essais nucléaire à Mururoa, ils se sont sentis trahis.
Fierté nationale : La Nouvelle-Zélande et l'Australie sont des pays qui nous ont semblé relativement fermés d'un point de vue économique - au sens où ils mettent d'importantes taxes à l'importation-, mais il y a aussi en Australie une fierté particulière à consommer australien. De même en Nouvelle Zélande, de nombreux commerces arborent un panneau "proudly owned and managed by kiwis". Un point mineur mais qui nous a tout de même touché : le roquefort (le fromage préféré de clem) a été interdit en Australie jusqu'en 2005.
Homogénéité : Si nous avons noté peu de différence entre l'île du sud et l'île du nord en Nouvelle-Zélande, l'Australie est beaucoup beaucoup plus grande et par conséquent beaucoup moins homogène. Des colonies ont été installées à différents endroits par des gens aux projets et aux origines différentes et se sont développées différemment. Aujourd'hui des états australiens sur la même longitude ne sont pas forcément sur le même fuseau horaire, n'appliquent pas tous l'heure d'été ou pas à partir de la même date... Si les australiens des régions du sud-est sont éduqués et ouverts, on nous dit par exemple qu'il y a dans les coins perdus du Queensland (dans le quart nord-est) des "bouseux" qui possèdent des territoires de la taille de la Belgique.
Environnement : L'Australie a l'image d'un pays "propre" et c'est pourtant un des pays dont les habitants polluent le plus. Un allemand qui a passé du temps dans une ville du Queensland nous explique que ses habitants ne comprenaient pas qu'il ne laisse pas la lumière allumée en permanence. De plus, à cause de la distance entre les grandes villes, l'avion est le principal moyen de transport en dehors des trajets locaux.
Economie : Enfin c'est en terme d'économie et de perspective que les deux pays nous semblent les plus différents. Si les deux pays tirent des revenus importants du tourisme et des études de jeunes asiatiques, la Nouvelle-Zélande vit beaucoup de l'exportation d'agriculture. Après avoir notamment élevé beaucoup d'ovins (jusqu'à il y a 5 ans, on disait qu'il y avait 40 millions de moutons pour 4 millions d'habitants), l'industrie des produits laitiers est en train de devenir prédominante. Mais l'Australie a un atout majeur : les mines. Avec la demande croissante de matières premières, le pays vit un boom très important. Les vingt prochaines années s'annoncent sous les meilleures auspices. En revanche une fois que les ressources seront épuisées (si tel est le cas), ce boom aura généré des déséquilibres, notamment en terme de prix - ils nous ont déja paru très élevés -, et le pays devra trouver de bonnes alternatives. Pour l'instant l'Australie est une sorte de nouvelle Amérique (selon le très sympathique journaliste Olivier Caslin que nous avons en la chance de rencontrer), et beaucoup de gens y affluent en quête de perspectives, notamment de très nombreux français...